Le Traité 1 est le premier des onze traités numérotés signés par le gouvernement fédéral et les Premières Nations du Canada entre 1871 et 1921. Les sept premiers sont signés entre 1871 et 1877 et couvrent la presque totalité des Prairies canadiennes.

Les traités 1 et 2 (1871) sont négociés avec les Moskégons et les Chippewas; ils portent sur le territoire situé à l'intérieur et à proximité de la province du Manitoba nouvellement créée. Le Traité 3 (1873) est négocié avec les Saulteux (Ojibways des plaines) et s'applique à la région qui s'étend du lac Supérieur au lac des Bois. Le Traité 4 (1874), négocié avec les Cris et les Saulteux, couvre la vallée de la Qu'Appelle-Assiniboine et la région à l'ouest. Le Traité 5 (1875) est négocié avec les Saulteux et les Moskégons, et touche le territoire s'étendant de Le Pas, au nord du lac Winnipeg, au fleuve Nelson. Le traité 6 (1876) est négocié avec les Cris des plaines et les Cris des bois qui habitent ce qui constitue aujourd'hui le centre de la Saskatchewan et de l'Alberta, et s'applique à toute la zone fertile jusqu'aux montagnes Rocheuses. En 1877, la Confédération des Pieds-Noirs (composée des Pieds-Noirs, des Kainahs, des Piégans, des Sarsis et des Stoney) signe le Traité 7, qui couvre le reste de la région, du lac Supérieur aux montagnes Rocheuses, y compris ce qui est actuellement le sud de l'Alberta.

La plupart des chercheurs s'entendent pour dire que l'établissement des traités numérotés par le gouvernement fédéral est davantage fondé sur un pragmatisme économique que sur la notion de « droits autochtones ». Vu la violence et le coût élevé des guerres indiennes aux États-Unis (les dépenses des Américains pour les guerres indiennes sont supérieures au montant total du budget fédéral canadien durant les années 1870 et 1880), le gouvernement du Canada cherche un moyen pacifique de déloger les Premières Nations en prévision d'une colonisation euro-canadienne à grande échelle. Les Canadiens se considèrent comme un peuple plus respectueux des lois que leurs voisins et l'approche pacifique renforce cette perception. Comme par hasard, on oublie que le résultat, du moins en ce qui concerne les Premières Nations, a été le même des deux côtés de la frontière.