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Exploitation d'un lot de
colonisation en Alberta : souvenirs de la famille Heathcote
1894-1901, Olive K. Murdoch
La montée en flèche de l'immigration
au Canada, qui commence dans les années 1890
et se poursuit jusqu'à la Première Guerre
mondiale, amène dans l'Ouest canadien des centaines
de milliers d'immigrants en provenance des États-Unis,
de la Grande-Bretagne et de l'Europe. Olive Murdoch,
comme beaucoup d'autres, quitte Londres, en Angleterre,
pour s'établir avec sa famille sur un lot à
proximité d'Edmonton. Elle décrit ici
avec intensité les mille et un défis et
difficultés que comporte la nouvelle vie de tous
les exploitants agricoles.
[Pour en savoir plus]
Si certains facteurs incitent bien des émigrants
à quitter leur pays, l'effet d'attraction vers
l'Ouest canadien est par ailleurs très fort.
Les 160 acres de terrain gratuits que promet le gouvernement
canadien semblent exercer un attrait particulier,
et la reprise de l'économie nationale assure
un important marché au blé canadien.
On développe de nouvelles souches de blé
plus résistantes et à croissance plus
rapide, comme le Red Fife et le Marquis, qui permettent
aux exploitations agricoles de s'établir plus
au nord, là où le gel survient plus
tôt. En outre, de la machinerie et des techniques
agricoles de plus en plus efficaces, telles que l'agriculture
en terre sèche ou en terrain irrigué,
voient le jour. Mais par-dessus tout, le Canada profite
de la fermeture de la frontière américaine
après 1890. Les meilleures terres de l'Ouest
américain n'étant plus accessibles,
l'Ouest canadien devient tout naturellement le meilleur choix.
Il en résulte une arrivée massive d'immigrants
des États-Unis, de la Grande-Bretagne, de l'Allemagne,
de la Scandinavie, des Balkans, de l'Ukraine et de
la Russie. Les Européens de l'Ouest constituent
le plus fort pourcentage d'immigrants au Canada à
cette époque, mais un bon nombre arrivent aussi
d'Europe centrale et de l'Est. C'est ainsi que 170
000 Ukrainiens s'établissent au Canada durant
la grande vague d'immigration au tournant du siècle
dernier. Il n'est pas étonnant que l'arrivée
d'autant de groupes, dont un grand nombre s'établissent
dans l'Ouest et y deviennent des exploitants agricoles,
transforme le pays et contribue à en faire
la société polyglotte que nous connaissons
aujourd'hui.
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