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Les lots de colonisation

La pierre angulaire de l'agriculture commerciale pratiquée dans l'Ouest canadien est le lot de colonisation divisé en quarts de section. La Loi des terres fédérales (1872) et ses modifications subséquentes énoncent les conditions en vertu desquelles le chef d'une famille ou un célibataire de 21 ans ou plus (plus tard, cet âge est porté à 18 ans) peut obtenir gratuitement une concession de lot divisée en quarts de section. Jusqu'en 1889, les exploitants de ces concessions agricoles peuvent aussi exercer un droit de préemption, c'est-à-dire acheter un lot adjacent à un faible prix garanti lorsqu'ils reçoivent le titre de leur concession gratuite.

Dans le but d'éviter la spéculation privée (la spéculation collective par la Compagnie de la Baie d'Hudson, les compagnies de chemin de fer et le gouvernement lui-même ne fait l'objet d'aucun contrôle), la Loi des terres fédérales exige qu'un agriculteur potentiel « améliore » son lot de colonisation avant que la Couronne lui délivre un acte de concession. En général, pour procéder à ces « améliorations », l'intéressé doit résider sur la terre au moins six mois par année pendant une période minimum de trois ans, y construire une résidence, défricher, selon la durée de son séjour, entre 15 et 50 acres de terrain et ensemencer de 10 à 30 acres de cultures.

Toutes les terres de l'Ouest ne sont cependant pas réservées à l'agriculture. En 1881, une modification à la Loi des terres fédérales permet au gouvernement fédéral de louer de grandes superficies de terrains à des fins d'élevage. Les baux sont en général consentis pour une période de 21 ans au taux annuel d'un cent l'acre. Les terres affermées de certains grands éleveurs de bestiaux sont incroyablement vastes; par exemple, le ranch du sénateur Matthew Cochrane, dans le sud-ouest de l'Alberta, a 367 000 acres (144 000 hectares).

Afin d'attirer de nouveaux colons d'Europe, le gouvernement fédéral présente le concept d'établissement par îlots selon les groupes ethniques. Cette politique permet à des communautés entières de quitter leur résidence ancestrale et de se déplacer en masse vers les Plaines de l'Ouest, où des cantons entiers leur sont réservés. Le gouvernement fédéral, grâce à cette politique, réussit à attirer des Mennonites d'Ukraine, des Scandinaves, des Islandais, des Danois, des Mormons et des Doukhobors.

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Carte du sud de l'Alberta illustrant la répartition des lots de colonisation, 1913
Carte du sud de l'Alberta
illustrant la répartition des lots
de colonisation, 1913

Plan de la réserve de la Compagnie de la Baie d'Hudson à Winnipeg, Manitoba, 1887, C.V. Brydges
Plan de la réserve de la
Compagnie de la Baie
d'Hudson à Winnipeg,
Manitoba,1887, C.V. Brydges

Colons revendiquant des terres des Doukhobors, 1907
Colons revendiquant des terres
des Doukhobors, 1907


 
 
 

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